Por Bettie Marlowe

Cleveland, TN

Todavía se están formulando preguntas de, “qué pasaría si,” sobre los movimientos de “santidad” en las áreas del este de Tennessee y particularmente en los condados de Bradley y McMinn a finales del siglo.

Bob George, presidente de la Sociedad Histórica del Condado de Bradley, en su artículo sobre La Misión de la Asociación Evangélica en Cleveland, relata los siete años en que existió el grupo de santidad alemán en Cleveland. Él preguntó: “¿Y si este grupo hubiera tenido éxito en el Sur en lugar de haber sido terminado? ¿Habría afectado esto al movimiento de santidad Pentecostal a principio del siglo XX, posiblemente cambiando todo el camino del avivamiento carismático?”

En 1890, el pastor de la iglesia Asociación Evangélica de Cleveland, J. H. Kiplinger, escribió una carta al editor del periódico (El Heraldo Semanal), invitando a la comunidad a adorar con ellos: “Como pastor de nuestra iglesia en Cleveland, yo diría a sus ciudadanos y especialmente a los no feligreses, están cordialmente invitados a asistir a nuestros servicios. Ven y trae a tus hijos a la escuela Sabática y participa en él tú mismo y estamos seguros de que nunca te arrepentirás de esta aventura. Si no tienes traje de domingo ven con lo que tengas. Traiga a sus hijos descalzos si no tienen ropa. Este es el mejor lugar del mundo para enseñarles cómo dar (ropa y otras cosas necesarias para el alma y el cuerpo). Los asientos de nuestra iglesia no son demasiados buenos ni hermosos para el hombre, la mujer o el niño más pobre de la ciudad. Todo lo que le pedimos es que esté limpio, que se porte bien y no escupir jugo de tabaco en el piso o en las paredes.”

Un año después, la Asociación Evangélica se dividió, problemas de doctrina y lenguaje. En 1894, Kiplinger informó, “Solo tres familias todavía estaban asociadas a la iglesia Evangélica en lo que una vez había prometido ser un campo misionero local fructífero.” Él se mudó a Missouri y el edificio (en lo que ahora es la Avenida Central) se vendió a un grupo que formó la Primera Iglesia Cristiana. Permaneció en el mismo lugar hasta la década de 1960, cuando se trasladó a la Calle N. Ocoee. El edificio finalmente fue demolido.

Y ¿Por qué Cleveland? El historiador del Condado de Bradley, el fallecido Dr. William Snell, indicó que Cleveland era una ciudad en auge en la década de 1880, rivalizando en tamaño con Chattanooga y Knoxville.

Y si la Asociación Evangélica tuvo tanto éxito, ¿por qué cerró? No se encuentra ninguna razón.

George dijo que sentía que la Iglesia Evangélica en Cleveland se inició por todas las razones correctas y fue cerrada por todas las razones equivocadas. En cualquier caso, agregó, “Sabemos que la santidad es muy importante en el Sur. Cleveland fue el centro para el desarrollo de la Iglesia de Dios.”

El Dr. Daniel Woods, profesor asociado de historia en Ferrum College en Virginia, y pastor docente en Iglesia de Dios en Martinsville, Virginia, dijo que le resultaba más fácil decir lo que no sucedió (dentro el movimiento de santidad). “Es como armar un rompecabezas de 1000 piezas con 26 piezas.” Con solo el 10% terminado, dijo, es posible que tenga que repensar el panorama completo. Él trazó la cronología del movimiento a partir de 1882 cuando F. W. Henck de Baltimore se casó con Mary Curry de Beniah (antes conocida como Bellfonte o Curry Spring, una intersección cerca de Charleston). Ellos se mudaron a Boston, donde Mary había asistido a la escuela antes. Henck asistió a la Universidad de Boston y sirvió como pastor de la misión Metodista durante dos años, luego regresó a la casa de Mary. Más tarde dejó la iglesia Metodista Episcopal y encontró compañerismo con la Asociación de la Santidad del Este de Tennessee. Sirvió como presidente del grupo hasta su muerte en 1893.

Fue por esta época cuando un estudiante wesleyano de Ohio, Daniel Awrey, se mudó al área y Beniah finalmente se convirtió en su base de operaciones. Dirigió reuniones en Union Grove, Birchwood y en otros condados vecinos, y en 1895 aceptó la ordenación como anciano en la Iglesia Metodista Congregacional.

B. H. Irwin entró en escena en 1895 y comenzó a celebrar reuniones y organizar congregaciones metodistas wesleyanas. Más tarde organizó la primera Asociación Bautizada en Fuego del Sur de Iowa.

El avivamiento en la Escuela Shearer en los Campos del Arroyo en Carolina del Norte en el verano de 1896 dirigió la atención al amplio movimiento de santidad. Y fue en ese momento cuando A. J. Tomlinson viajó a través del área de los Campos del Arroyo y conoció a W. F. Bryant y R. G. Spurling. En el Condado de Bradley, las hermanas Curry (Mary y Dollie) abrieron la Escuela Industrial de Santidad Bellfonte y la Oficina de Correos de Beniah abrió el 5 de mayo de 1898 con Mary C. Henck como directora de correos.

En 1899, Mary Curry Lawson cedió su granja a FBHA [ Fire-Baptized Holiness Association- Asociación de Santidad Bautizada en Fuego] para construir una “Escuela de los Profetas Bautizados en Fuego en Beniah” con el propósito de enseñar evangelistas, misioneros y sus hijos. Pero con el fracaso moral del líder Irwin, la organización se derrumbó y, en octubre de 1900, los Lawson volvieron a comprar su granja por $100 (se suponía que por impuestos atrasados).

Woods dice que lo que se sabía acerca de Awrey y sus asociados sugiere que lo sucedido en los Apalaches del Sur está entretejido con los orígenes de la Iglesia de Dios. Hay al menos cinco organizaciones en Cleveland que pueden reclamar parentesco y compartir la historia temprana del movimiento. A. J. Tomlinson se unió a la Iglesia de la Santidad de los Campos del Arroyo, con la declaración de que ésta era la Iglesia de Dios, después de recibir “una revelación a través de la oración” el 13 de junio de 1903.

Cien años después, surge la pregunta: “¿Cómo el movimiento de los bautizados en fuego aporta un puente?”

Los historiadores parecen estar de acuerdo con Woods de que lo que se sabía sobre Daniel Awrey y sus asociados a fines del siglo XIX, sugiere que el suceso en los Apalaches del Sur está entretejido con los orígenes de la Iglesia de Dios. Una cosa que también es digna de mención es el papel que desempeñaron las mujeres en la difusión del mensaje de los bautizados en fuego, especialmente las hermanas Curry en Beniah, y más tarde, Sarah Smith.

Según los primeros registros, el movimiento de los bautizados en fuego surgió del ala radical del movimiento de Santidad a fines del siglo XIX–una protesta contra el compromiso (percibido) del estándar de la santidad en la Asociación Nacional de la Santidad. Comenzó en el Territorio de Oklahoma en 1885, se extendió por el Medio Oeste y el Sureste de los Estados Unidos, y en 1898 se organizó en un organismo nacional, La Asociación de la Santidad Bautizada en Fuego de América. En 1899, la asociación contaba con congregaciones en trece estados y dos países. Su periódico mensual Brasas de Fuego comenzó a publicarse en 1899. Después, probablemente como resultado de la caída de su líder (B. H. Irwin), el movimiento se desvaneció. Sin embargo, el fuego y el poder del movimiento surgió en lo que se conoce como el movimiento Pentecostal. En esta transformación pentecostal aparecen nombres conocidos: Charles Fox Parham, Billy Martin, Joe Tipton, Sarah Smith, M. S. Lemons, R. F. Porter, J. C. Murphy, W. F. Bryant, G. B. Cashwell, Richard G. Spurling, Milton McNabb, A. J. Tomlinson, y William J. Seymour (Calle Azusa en Los Angeles), no necesariamente en ese orden.

¿Cómo se relacionó la gente en tantos lugares diferentes? ¿Cómo fluyó este “avivamiento” tan extensamente en esta área? Debemos recordar que todas estas personas tenían la Biblia, todos estudiaban la Palabra y todos buscaban intensamente a Dios. Añada a esto las conexiones visibles, como el ferrocarril y los ríos (en los condados de Bradely, McMinn y Monroe), y se verá fácilmente cómo podría suceder esto.

En el Condado de Monroe, en 1884, un ministro licenciado misionero bautista, Richard G. Spurling Sr., sintiendo insatisfacción por ciertas tradiciones y credos, convocó a una reunión en Barney Creek Meeting House para estudiar asuntos religiosos. Él dijo, “Tantos cristianos como aquí presentes que deseen liberarse de todos los credos y tradiciones creados por el hombre, y estén dispuestos a tomar el Nuevo Testamento, o la ley de Cristo, como su única regla de fe y práctica; dándonos unos a otros los mismos derechos y privilegios para leer e interpretar por sí mismos según lo dicte su consciencia, y están dispuestos a sentarse juntos como la Iglesia de Dios para hacer negocios por igual, pase al frente.” Ocho personas pasaron al frente para formar lo que se llamó la Unión Cristiana, con Spurling como moderador y su hijo, Richard G. Spurling hijo, elegido como pastor.

En 1896, Martin, Tipton y McNabb, todos del Condado Monroe, fueron al Condado de Cherokee en Carolina del Norte y comenzaron lo que ahora es el renombrado Avivamiento de la Escuela Shearer, predicando la experiencia del nuevo nacimiento y la santificación. El avivamiento, según el historiador de la Iglesia de Dios C.T. Davidson, arrasó el país y se extendió a los condados y estados vecinos. “En otros estados, ciudades, pueblos y comunidades, la persecución de la doctrina wesleyana de la santificación…cobró vida, más vívidamente que nunca”, escribió Davidson. Y mucho crédito y honor merecen las iglesias denominacionales por la gran obra que realizaron para Dios al mantener viva la santidad entre la gente. Mientras tanto, Spurling visitaba con frecuencia las reuniones y avivamientos que se llevaban a cabo en el Condado de Cherokee, Carolina del Norte, y trataba de que la gente considerara organizarse ya que “realmente necesitaban la ley y el gobierno de Dios.”

Aproximadamente en este momento, Bryant, junto con algunos otros, también estaba conmovido por la necesidad de un gobierno, por lo que el 15 de mayo de 1902, se reunieron en la casa de Bryant en el Condado de Cherokee y fueron organizados por Spurling como la Iglesia de la Santidad en los Campos del Arroyo. Fue a este grupo que vino A. J. Tomlinson. Un vendedor de biblias de la Sociedad Americana, él estaba haciendo trabajo misionero en las montañas Apalaches y se mudó a Culberson, Carolina del Norte en 1899 para trabajar entre los pobres.

Davidson habla de un encuentro casual. En la cercanía de la montaña Burger (ahora conocido como los Campos del Bosque), Tomlinson se detuvo en el Arroyo Shoal para dejar que su equipo bebiera. Dos muchachos estaban sentados en el pie de largo que atravesaba el arroyo y cada uno tenía un rifle y una sarta de ardillas. Les dijo a los muchachos que su misión era vender Biblias y Testamentos o dárselos a quienes no podían pagar. Los muchachos eran Luther Bryant y Milt Anderson, y Luther sugirió que Tomlinson conociera a su padre porque su padre “era muy religioso.” El vendedor de Biblias siguió al muchacho a su casa, donde conoció a la familia Bryant, y comenzó otro capítulo en el movimiento de la santidad.

La Iglesia de la Santidad en los Campos del Arroyo, en el Condado de Cherokee, se había organizado unos trece meses cuando se convocó una reunión especial para el 13 de junio de 1903 en la casa de W. F. Bryant (en la base de la montaña Burger). Tomlinson fue invitado a reunirse con ellos para estudiar la Biblia y él fue temprano y pasó la noche de viernes con la familia. Tomlinson dijo que llegó “con el entendimiento de que íbamos a buscar en la Biblia para ver si podíamos encontrar la Iglesia de Dios tal como David dijo que la encontraríamos.” El sábado por la mañana, después de las oraciones y el desayuno de los Bryant, Tomlinson sintió la urgencia de una oración privada adicional y fue a la cima de la montaña para orar. Dijo que no estaba seguro de cuánto tiempo permaneció en la montaña, pero estaba seguro de que fue al menos una hora o más. Cuando regresó de la oración en la montaña, se dijo que su rostro estaba radiante. En su diario cuenta lo que sucedió: “Regresé de la montaña y entré en la reunión. Se hicieron preguntas, se dieron respuestas bíblicas. Ellos dijeron que tomaron toda la Biblia correctamente dividida como su única regla de fe y práctica. Dije, ‘Bueno, si toman toda la Biblia correctamente dividida, eso los convierte en la Iglesia de Dios. ¿Por qué quieren llamarla Iglesia de la Santidad de los Campos del Arroyo?’ Luego les pregunté si estaban dispuestos a aceptarme con el entendimiento de que ésta es la Iglesia de Dios…así que me paré allí mismo, frente a la chimenea, y el hermano Spurling…tomó la Biblia y me la dio y dijo, ‘¿Tomarás esto como la Palabra de Dios, creerás y practicarás, obedecerás sus preceptos y caminarás en la luz como Dios está en la luz?’”

Cinco aceptaron el compromiso ese día, tres fueron ordenados, y Tomlinson fue elegido para servir como pastor de la pequeña iglesia de veinte miembros. Pero no fue hasta 1907, en la segunda Asamblea, que se tomó oficialmente el nombre de Iglesia de Dios.

Como pastor de la iglesia de los Campos del Arroyo, el pastor Tomlinson también hizo un trabajo de avivamiento en Tennessee, y en 1904, fue elegido pastor de dos congregaciones: Union Grove y Luskville. También predicó en Ducktown y Drygo. Comenzó a publicar, El Camino, con la ayuda de M. S. Lemons. Este evolucionó más tarde en La Luz Vespertina y El Evangelio de la Iglesia de Dios con un precio de suscripción de 25 centavos por año.

La Casa de la Calle Gaut

Del diario de A. J. Tomlinson, leemos sobre su mudanza a Cleveland. El 26 de noviembre de 1904, compró una casa que fue donde vivió hasta su muerte. Él pudo comprar la casa por mucho menos de lo que realmente valía porque se suponía que estaba embrujada y nadie viviría en ella. Su familia llegó en diciembre, su esposa Mary, y sus hijos, Homer, Iris y Halcey, sin embargo, ningún fantasma molestó a los Tomlinson, ellos no tuvieron ninguna posibilidad con las actividades que se llevaban a cabo en el segundo piso de la casita.

La casa se convirtió en un centro de hospitalidad en Cleveland. Ubicado en el ferrocarril, fue un lugar de parada para los vagabundos que vinieron a la ciudad. Ellos sabían que siempre podían obtener algo para comer en la casa de Tomlinson y se proporcionaba un cama si lo querían. Los estudiantes que vinieron a las escuelas bíblicas también fueron alimentados y alojados en la casa de la Calle Gaut. Cuando creció la sección de publicación de la Iglesia, se mudó de la casa al otro lado de la calle, pero los trabajadores aún podían comer en la mesa de Tomlinson. La hermana Tomlinson incluso tenía una gran lata de galletas hechas en casa detrás de la puerta de la cocina para los niños del vecindario, y los niños siempre fueron bienvenidos. El hogar sirvió como iglesia, un centro de oración y avivamiento. Las reuniones se llevaban a cabo todos los días y cuando el avivamiento llenó la casa a rebosar, se trasladó a una carpa y llenó la ciudad de oración y regocijo. No fue hasta marzo de 1906 que se alquiló un lugar regular para los servicios en la calle Middle (Calle Dooley). Este se vendió a los cuatro meses y los servicios continuaron en casas (o en una carpa si el clima era idóneo).

La primera Asamblea de la Iglesia se llevó a cabo el 26 y 27 de enero de 1906, en la casa de J. C. Murphy en el Condado de Cherokee. Una tormenta de nieve golpeó, pero no impidió que la reunión ocurriera, había 21 personas presentes. En esta reunión, se declaró, “No nos consideramos un cuerpo legislativo o ejecutivo, sino sólo judicial.”

El 19 de octubre de 1906, Tomlinson escribió en su diario, “Un hijo vino a nuestra casa alrededor de la 6 p. m. Mary quiere llamarlo Milton.” La segunda Asamblea se llevó a cabo del 9 al 13 de enero de 1907 en Union Grove. Fue en esta reunión que se decidió que el nombre de la Iglesia era Iglesia de Dios. Las minutas dieron dos referencias bíblicas: 1 Corintios 1:2 y 2 Corintios 1:1.

No fue hasta el 12 de enero de 1908 que Tomlinson testificó de la experiencia de recibir el bautismo del Espíritu Santo bajo la predicación de Cashwell. El “puente” había sido construido.

A. J. Tomlinson escribió, “Manténganse firmes, amados, Dios está con nosotros y se están haciendo cosas maravillosas a través y por el nombre del Santo Niño Jesús, la cabeza de la Iglesia. “¡Aleluya!”